on imaginait que toutes les nuits elle s'envolait nue par la cheminée sur son balais pour retrouver ses congénères au sabbat (dont nous reparlerons). Il existait dans pratiquement tous les villages une de ces vieilles isolées, voir même exilées dans la forêt, connaissant les vertus des plantes et que l'on venait consulter pour se guérir de maladie ou d'amour, ou aussi pour aider à avorter. Il faut se rappeler qu'en ces temps là, la médecine était encore très rudimentaire et beaucoup de phénomènes naturels restaient inexpliqués, d'où la place prépondérante de la religion et du merveilleux. Ainsi la sorcière pouvait être non seulement tolérée, mais respectée, tant qu'il n'y  avait pas  de troubles. Elle était la première dénoncée en cas d'épidémie, de maladie ou de mort suspecte de la famille ou du bétail. Ce respect restait toujours mêlé de crainte.

toile de Colin représentant les sorcières dans MacBeth

Il n'y eut cependant pas que de vieilles sorcières, les jeunes femmes furent elles aussi soupçonnées, surtout si elles étaient belles, puisque comme nous l'avons vu plus haut, la beauté n'a pour but que de détourner de Dieu pour mener au Diable. On pensait que ces jeunes femmes se laissaient séduire, dans le sens premier du terme, puisque seducere signifie emmener à l'écart, détourner du chemin, par les vieilles qui les initiaient à leur art maudit et les présentaient à Satan. On assiste donc à une espèce de hiérarchie, l'apprentie et sa « tante » comme elles les nommaient lors des procès. Mais quelque soit leur âge, elles se distinguaient par leur grande impudeur et leur lubricité.

Hans Baldung Grien, vivant au XVIeme siècle, a particulièrement fantasmé sur les sorcières

Il n'y avait pas que ces deux catégorie de femmes à être soupçonnées de folâtrer avec les puissances infernales. Toute femme utilisant les plantes à des vues thérapeutiques, ou même pour se prémunir des sortilèges était une sorcières potentielle. C'est ce que l'on nomme la magie thérapeutique, et pourtant les femmes qui la pratiquaient se considéraient comme des anti-sorcières.

Même les femmes mariées pouvaient être soupçonnées, soient que les maris les dénoncent aux tribunaux pour s'en débarrasser, soit qu'elles avouent (contraintes ou non sous la torture) qu'elle se sont tournées vers le Malin pour échapper aux maltraitances du conjoint.

Ainsi, un exemple en Franche Comté : sur cent présumées sorcières, 17 étaient des veuves, 27 des célibataires, et 56 des femmes mariées…

Enfin il ne faut pas oublier l'hérédité. La fille d'une femme reconnue comme sorcière était considérée comme telle à son tour, d'où l'expression « avoir le pot » pot contenant les onguents et ustensiles de sorcellerie que la sorcière mourante léguait à sa fille.

On peut citer aussi l'exemple des femmes basques du Labourd que le démonologue Pierre de Lancre fut chargé de juger en 1608 sur ordre de Henri IV, car cette région était soupçonnée d'être entièrement sorcière. Les femmes que De Lancre trouva étaient des paysannes outrageusement indépendantes, pendant que leurs pères et maris étaient en mer, laissant de nombreuses veuves. Il prétendit qu'elles dansaient toute la nuit, hardies, imaginatives, bien loin du rôle de femme et de mère soumise qui sied à une honnête femme. Des centaines de ces présumées sorcières défilèrent au tribunal, s'accusant les unes les autres. 70 furent brûlées ainsi que 10 hommes dont 3 prêtres. Ce que l'on peut retenir de ce malheureux exemple est que les femmes sortant du schéma traditionnel de la soumission à l'homme et qui osaient penser par elles même et revendiquer leurs pouvoirs étaient des sorcières.

De toutes les façons, les périodes de grands troubles et de grandes misères comme le furent le temps des guerres de religion ont beaucoup profité à l'expansion de la sorcellerie. Ainsi, à la question « d'où date la sorcière ? », Jules Michelet, dans La Sorcière, (1862) répond « des temps du désespoir » Dans les temps particulièrement difficiles, la population des campagnes ravagées par la guerre cherchaient à échapper à leur insupportable quotidien, et mêlaient des substances hallucinogènes à leur pain, ou bien se confectionnaient des onguents à base de belladone, de jusquiame noire, d'opium, etc. le plus souvent mêlé à de la graisse, qui leur donnait des hallucinations et leur donnait ainsi l'impression de s'envoler au sabbat. Les visions érotiques générées par ses onguents ont participés de la réputation lubrique des sorcières…

On peut donc dire que les femmes accusées de sorcelleries étaient celles qui sortaient du moule de la femme soumise à l'autorité d'un homme et qui faisait valoir ses pouvoirs, de guérisseuse comme son pouvoir de séduction. Elles étaient aussi celles dont on ne voulait pas dans la communauté, les exclues.

c)      Les prêtresses de Satan

Comme nous l'avons vu, de nombreuses femmes étaient concernées par l'accusation de sorcellerie. Nous allons à présent voir de quoi on accusait les sorcières.

            Le plus grand crime de la sorcière est de renier Dieu pour adorer Satan. C'est en effet en faisant un pacte avec lui qu'elle obtient ses pouvoirs, le but du diable étant bien d'éloigner le plus d'humains de Dieu pour les attirer à leur perte. Tout ce que font le diable et la sorcière est à rebours de l'ordre naturel, de ce qui est plaisant à Dieu. Ainsi Jean Bodin dans son Démonomanie des sorciers, paru en 1610, rendit compte des quinze crimes des sorcières, qui va crescendo dans l'horreur et place bien les sorcières comme l'origine de tous les maux pouvant frapper les hommes.

 Selon les démonologues, les pouvoirs des sorcières leurs sont confiées par Satan afin qu'elles lui amènent toujours plus de nouveaux adeptes, qu'elles emmènent avec elles au sabbat. On leur prêtait le pouvoir d'ensorceler d'un regard, d'une parole, d'un attouchement, d'un geste (avec le fameux signe des cornes encore en usage de nos jours, mais plutôt chez les metalleux…), mais elles pouvaient aussi faire appel à des dagydes, ce qu'on nomme aujourd'hui plus communément poupées vaudous. Satan leur donnait à  chacune un démon incube, sorte de démon fornicateur, pour leur plaisir personnel, ou elles pouvaient avoir des démons familiers, comme pour Henri III qu'on accusa d'avoir un démon familier du nom de Terragon..  On accusait également les sorcières de se transformer en toute sorte d'animaux, qui différaient suivant les régions. Ainsi elle se feront plus souvent louves dans le Gévaudan, autrement elles se font lièvres, chats, chiens, etc.

 Les hommes sorciers était tout particulièrement accusés de lycanthropie, c'est à dire de se transformer en loup-garou et de dévorer ainsi les honnêtes gens la nuit venue. (il faudra encore attendre longtemps avant de reconnaître qu'il s'agit d'une maladie mentale) Ce sont aussi des meneurs de loups, et ils semble également que ce soit les hommes qui aient été tout particulièrement accusés de nécromancie, c'est à dire d'invoquer les morts à des fins divinatoires. 

L'un des actes de sorcellerie les plus importants, et qui fit le plus fantasmer les démonologues, était le sabbat, réunion de sorcières et sorciers, présidé par Satan lui même,  parfois représenté sous forme de bouc ou de chat noir. Il était assisté par divers démons et incubes. Si on sait que des sabbats ont vraiment eu lieu, les démonologues ont beaucoup extrapolé sur son déroulement, pour rajouter à l'horreur de l'acte lui même. Selon ce qui était le plus couramment admis, les sorcières, la nuit venue, enduisaient leur corps nu d'un onguent qui les faisait voler, ou utilisaient un balais pour se rendre sur les lieux du sabbat, le plus souvent un carrefour ou une clairière. Arrivées sur place, elles embrassaient le diable sur l'anus pour lui rendre hommage et lui présentaient les nouveaux venus qu'il marquait d'un signe : la sigma siggilum ou sigma diaboli, qui garantissait leur allégeance. On assiste parfois à une messe noire, blasphème de la messe catholique, puis les convives mangeaient les mets les plus immondes, comme des chairs d'enfants morts ou de sorciers etc. d'où était cependant absent le sel. Venait ensuite la danse, la fameuse ronde des sorcières, extatique, qui finissait dans la plus « totale et répugnante lubricité », puisqu'on y pratiquait entre autres crimes l'inceste et la sodomie. Tout ce que l'Eglise condamne est pratiqué.

les sorcières au sabbat, de Hans Baldung Grien encore

Au delà des fantasmes des démonologues, on peut se demander si ce que célébrait vraiment le sabbat et pourquoi il fut si condamné ne serait pas un résidu de rite païen de la fertilité. (les principaux sabbats se tenant d'ailleurs aux dates d'anciennes fêtes païennes) Avant que l'Eglise ne reprenne en main les croyances des fidèles lors de la Contre-Réforme, le paganisme et la superstition demeuraient assez forts en France. D'ailleurs, afin de condamner et de faire cesser l'adoration des anciens dieux, l'église les absorba dans le culte, mais en les diabolisant, en en faisant des démons, et ce pour de nombreuses religions. On retrouve des divinités grecques, celtes, romaines, égyptiennes, voire mésopotamiennes ou indiennes dans les noms de démons recensés par l'Eglise. Ainsi Bacchus Sabasius, qui donna son nom au sabbat, divinité grecque torturée. On peut aussi citer Amon, Isis, Baal, Adramelech,   Moloch, Proserpine, Kali, etc… L'une des divinités païennes qui laissa sans conteste la plus grande influence sur le diable de l'époque moderne (et même avant) fut Pan, divinité grecque de la fertilité, qui donna beaucoup de ses traits physiques (cornes, pieds de chèvres…) et moraux (appétit sexuel démesuré) à Satan et à la représentation classique d'un démon. Par ailleurs, l'existence des faunes, sylvains, et autres créatures mythologiques furent reconnues par les inquisiteurs comme existant réellement, mais en Enfer, au côté du Diable. Voilà comment survécurent les anciens dieux. Les sorcières, plus que des prêtresses de Satan, n'étaient t'elles des prêtresses de la nature ?

Nous avons donc vu que la sorcellerie était considérée comme une grave hérésie, qui touchait en grande majorité les femmes à cause du statut dont elles souffraient auprès de l'église, et nous avons vu quelles femmes étaient inquiétées par ce phénomène et de qui on les disait tenir leur pouvoir. Nous allons à présent nous pencher sur la manière dont cette sorcellerie a été réprimée, par qui et par quels moyens.

III. La répression de la sorcellerie.

a)      Inquisition, tribunaux séculiers et démonologues.

miséricorde et justice  sont les caractéristiques de la Sainte Inquisition, veut nous faire avaler ce gentil inquisteur ascendant dominicain

L'Inquisition s'est très tôt emparée des procès de sorcellerie, puisque son lien très fort avec le Diable, ainsi que l'hérésie relevait effectivement de sa juridiction. L'Inquisition était un tribunal ecclésiastique fondé au XIII° siècle pour lutter contre les hérésies cathares, et qui s'étendit très vite à la sorcellerie. Cependant, l'Inquisition n'a jamais été très implantée en France, peut-être par tradition gallicane ou parce qu'on ne voulait pas imiter les espagnols pour qui elle était extrêmement importante (cf. Torquemada). Rome échoua à vouloir la ré instaurer en France après le concile de Trente, Charles IX et Henri III se montrant très réticents. Ce sont donc les tribunaux séculiers qui s'occupèrent, non moins ardemment, de juger les sorcières. Pour cela ils s'appuyèrent néanmoins sur les méthodes inquisitoriales et sur leurs manuels, dont le plus important et celui qui eut le plus d'influence, en France comme en Europe, fut sans contexte le Malleus Maleficarum, ou Marteau des Sorcières. Il a été publié en 1486 par deux inquisiteurs dominicains, Jacques Sprenger et Henri Institoris, tous deux connus pour leurs hauts faits contre la sorcellerie dans le St Empire Romain Germanique. Il a été réédité 34 fois dans toute l'Europe entre 1487 et 1669, dont plusieurs fois à Lyon et à Paris durant le XVI° siècle. Il expose les différents actes des sorcières, la façon de combattre leur sortilèges et la procédure pour les juger. Cet ouvrage de référence à été utilisé par les magistrats aussi bien catholiques que protestants.

A cela il faut ajouter que le XVI° siècle, en France notamment, a été celui des démonologues. Ils pouvaient être clercs ou laïcs, et ils sont nommés ainsi car ils étaient des spécialistes de la sorcellerie et surtout de la façon de la réprimer. Ce sont eux notamment qui définirent l'image de la sorcière, du sabbat, des principaux sortilèges qu'elle utilisaient ou que le diable leur soufflait. Ces démonologues écrivirent de nombreux  manuels dans la lignée du Marteau des Sorcières, grâce à l'expansion impressionnante de l'imprimerie. La plupart des démonologues français étaient des juges ou des magistrats laïcs, et nous allons maintenant nommer les principaux :

-               Jean Bodin (1530-1596) il est l'auteur de la Démonomanie des sorciers dont nous avons vu un extrait tout à l'heure. Il était persuadé que Charles IX et Henri III étaient sorciers.

-               Henri Boguet, juge et légiste (1550-1610) auteur du Discours exécrable des sorciers et de l'Instruction pour un juge en fait de sorcellerie. Très apprécié sur le plan juridique, et très connu, notamment pour ses six avis dont nous reparlerons tout à l'heure. Il se montre moins superstitieux que Bodin.

-               Pierre de Lancre (1553-1631) magistrat de Bordeaux que nous avons vu lors du cas des sorcières basques qui lui inspirera son Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons en 1612, Incrédulité et mécréance du sortilège, 1622 et Du sortilège, 1627

-               Jean Wier, ou Johan Weyer (1515-1588) qui fut le précepteur des fils de François I°, dont nous reparlerons plus tard puisqu'il était le seul démonologue à désapprouver la répression dont elles faisaient l'objet. Auteur de Histoires, disputes et discours des illusions et impostures des diables, 1579, De lamiis liber, 1577, De prestigiis daemonum, 1568.

-               Nicolas Remy (1530-1612) connu pour ses actions de répression en Lorraine qu'il relate dans ses mémoires Daemonolatriae libri tres, 1595.

Nous allons à présent voir ce que ces démonologues, inquisiteurs comme laïcs, conseillaient pour juger les sorcières et mettre fin à leurs crimes.

b)      Procès, tortures et bûchers.

torture de l'estrapade du XVeme en lien ici

En France, le temps de la répression se situe entre 1560 et 1580. Avant, grand calme seulement troublé par la crémation de quelques loups-garous et sorcières.

Tout commençait généralement par la délation, c'est-à-dire la dénonciation, ou la rumeur. La présumée sorcière était menée devant le juge et devait répondre des accusations menées contre elle, sans connaître ses accusateurs. Si elle  n'avouait pas alors que pesait contre elle un fort soupçon, ou si elle s'avouait sorcière sans s'en repentir, on pouvait la torturer, ce qui était un moyen jugé légitime à l'époque pour obtenir la vérité, bien que les auteurs du Malleus Maleficarum recommandèrent de n'y parvenir qu'en dernier recours. Ceci pour la faire avouer plus vite et/ou pour qu'elle dénonce ses complices.

Il y avait certains moyens jugés infaillibles de reconnaître une sorcière, comme par exemple l'absence de larmes. Si une femme accusée de sorcellerie n'était pas capable de pleurer, on la tenait pour sorcière véritable. De même, on rasait tout le corps de l'accusée, en commençant par les cheveux, afin de trouver sa sigma diaboli, la marque faite par le diable sur son corps et qui se cachait le plus souvent dans les endroits les plus secret. Cette marque était insensible à la douleur et ne saignait pas, et c'est pourquoi on piquait l'accusée de par tout le corps pour la trouver. Ce rasage avait aussi pour but de découvrir le sort de taciturnité que pouvait cacher la sorcière. Ce sort, sous forme d'un morceau de cire ou de parchemin, empêchait la sorcière de ressentir la douleur sous la torture, et donc de dénoncer ses complices. Ce rasage était extrêmement humiliant et sapait ainsi la volonté de l'accusée. On suspectait souvent le diable de tout faire pour éviter de faire prendre ses fidèles, aussi était ce lui que l'on accusait lorsque l'accusée ne pouvait parler. De même, s'il arrivait que,  de désespoir, elle se pende dans sa cellule, c'était également lui que l'on accusait.

La torture, ou question (étymologie intéressante)  se divisait en plusieurs mouvements :

-               la question préparatoire où l'on expliquait la fonction des instruments et l'on donnait quelques coups de fouets

-               la question définitive, divisée en ordinaire avec l'estrapade ou extraordinaire avec la dislocation des membres, sans oublier les tortures additionnelles avec arrachage de chair au fer rouge etc. (en fait la question ordinaire consiste à faire avouer son hérésie à l'accusé. La question extraordinaire est quand on est convaincu de sa culpabilité et que l'on veut lui faire avouer ses complices… il importait peu qu'il meurt sous la torture, elle était donc plus poussée)

Les tortures les plus fréquemment utilisées étaient la chaise à clous, l'élongation (sur un chevalet) l'estrapade, les garrots, les poucettes les fers, les brodequins et l'eau bouillante. Sans oublier la fameuse pesée des sorcières,  où l'accusée attachée était jetée à l'eau. Si elle flottait, elle était sorcière, si elle coulait, elle était innocente et on priait pour le salut de son âme.

(si vous voulez voir des illustrations sur les moyens de supplices, direction hérésie.com)

De nombreuses innocentes furent prises, et de nombreux abus furent commis, et les innocentes sous la torture avouaient tout ce qu'on voulait qu'elles disent. Henri Boguet condamna un jour une femme à laquelle il manquait un morceau de croix sur le chapelet, signe certain de sorcellerie selon lui. Voici d'ailleurs ce qu'il conseille pour l'éradication des sorciers et sorcières.

ces condamnations pouvaient varier légèrement d'un juge à l'autre. Ainsi si certains préconisent l'éradication des sorciers dès le berceau, d'autres refusaient de condamner des enfants en dessous d'un certain âge. (12 ans)

Les affaires de sorcellerie pouvaient également être lucratives : en effet, les biens de l'accusée étaient saisis soit par l'Inquisition, soit par le tribunal séculier chargé de l'affaire…

La sorcière non repentante était jetée au bûcher. Celle qui se repentait pouvait être étranglée avant par grâce ou être condamnée à la prison perpétuelle. On cite aussi le cas d'une femme qui préféra mentir et se faire brûler que de subir la honte de revenir dans son village après son accusation. Beaucoup d'accusées cherchaient à mourir pour échapper à cela, ou alors aux tortures continuelles.

            Il arrivait parfois que la population se charge elle même de supprimer celle que l'on tient pour sorcière avant même son jugement, par lapidation notamment…

c)      les détracteurs

Il y eut tout de même des voix pour s'élever contre les répressions et montrer leur caractère totalement absurde, et le premier fut sans doute Michel de Montaigne (1533-1592) humaniste tolérant, qui afficha son scepticisme sur le pouvoir réel des sorcières. Ayant eu l'occasion de rencontrer des prisonnières accusées de sorcellerie, il préconisa plutôt de leur donner de l'ellébore, plante connue pour lutter contre la  folie et l'imbécillité, que de les brûler car, dit-il, à propos des soit-disant marques diaboliques et autres arguments anti-sorcière « C'est mettre ces conjonctures à bien haut prix que d'en faire cuire un homme tout vif ». Il eut un lien de parenté avec l'acharné démonologue Pierre De Lancre qui avait épousé sa petite nièce…

En 1589, Pigray, médecin personnel de Henri III exprima lui aussi son scepticisme en fait de sorcellerie en rapportant la visite qu'il fit avec d'autres médecins à des accusés de sorcellerie, ne trouvant rien de diabolique aux marques qu'on leur désigna comme la preuve de leur culpabilité, n'y voyant que « de pauvres gens, stupides, dépravés de leur imagination ». Il les fit relâcher. Cela donne vraiment un aperçu des gens accablés d'accusation de sorcellerie, que la simple observation médicale, et la « raison » comme le nota Pigray, peut aisément amputer. Combien de ces gens moururent sur le bûcher ?

Jean Wier  démonologue et  médecin protestant croyait au pouvoir des sorcières, mais tenait à les distinguer des personnes atteintes de maladies mentales. Pour lui on ne pouvait donc songer sérieusement à la sorcellerie que si la médecine échouait. Cela lui valut la haine particulière de Jean Bodin notamment, et on le considéra comme un ami et un avocat des sorcières, sans pouvoir lui porter plus de préjudice puisqu'il était le médecin de Guillaume de Clèves qui le protégeait. Il s'éleva contre ceux qui tiraient profit de ces procès, condamna les exorcismes publics et surtout l'usage de la torture. Tous les reproches qu'il formula furent très virulents et en font réellement un précurseur, qui malheureusement ne fut pas entendu. Il fallut attendre le XVII° siècle pour que d'autres voix s'élèvent.

conclusion :    La chasse aux sorcières en France au XVI° fit partie du mouvement de répression générale qui s'abattit sur toute l'Europe. Et, même si la France paraît extrêmement modérée par rapport à certains de ses voisins, il n'en reste pas moins que de nombreuses femmes, et des hommes aussi, on été tués pour un crime qui paraît aujourd'hui bien risible. On sait que le Saint Empire Romain Germanique a allumé près de 22 500 bûchers durant la chasse aux sorcières. Les chiffres sont très difficiles à  établir en France, car il semble que ceux avancés par des démonologues soient quelque peu exagérés. Nicolas Remy se vanta ainsi d'avoir brûlé pas loin de 900 sorcières en Lorraine. On sait en tout cas que le Parlement de Paris (qui s'occupe de près de la moitié du royaume) proclama 474 condamnations à mort pour sorcellerie entre 1550 et 1670. Mais on ne possède pas de chiffres exacts pour le reste de la France. (mais ça ne doit pas dépasser 2 000)

Par la suite, la sorcellerie en France s'est manifestée par de grandes affaires de possessions démoniaques, puis par l'affaire des poisons. Les derniers bûchers s'éteindront à l'extrême fin du XVII° siècle.

Si la chasse aux sorcières fut plus virulente au XVI° siècle en France, c'est à cause du schisme religieux qui l'a déchirée et qui, durcissant le contrôle de la croyance, à cherché à se purifier par le meurtre des sorcières, ces femmes maudites, seules, possédant trop de pouvoirs. La sorcière est l'emblème des malheurs du temps. Elle fut le fantasme du peuple rejetant sur elle toutes ses fautes, tous ses pêchés, tous ses désirs refoulées. La sorcière venait du fond des âges et perpétuait le culte des dieux déchus et de la nature, s'opposant à la religion catholique pleine de frustrations et d'interdits qui imputa ses actions au diable. La sorcellerie fut donc l'expression d'une révolte, contre la religion, contre la société où les femmes furent si brimées. Enfin elle exprime la misère et l'angoisse d'une population qui, ne trouvant pas de réponses à ses appels désespérés et à ses interrogations sur la vie et la mort auprès de Dieu, se tourna vers son contraire : le Diable.                    

représentation du Diable du XIXème siècle. Lucifer par son destin tourmenté est l'ami des romantiques